“我已经向小伙子们的家人打了包票，圣诞节让他们回家过节！”夸下海口的正是“联合国军”总司令麦克阿瑟，他还狂妄宣称：鸭绿江并不是不可跨越的障碍，中国人也并不是一支“不可辱的力量”。麦克阿瑟然而，麦克阿瑟轻视了所面对的对手，忽视了这是一支敢于压倒一切敌人而绝不向敌人屈服的军队，忽视了这是一支从诞生之日起就一路披荆斩棘、在严酷环境中逆势成长壮大的军队，虽然没有飞机、缺少大炮，但从不缺少以弱胜强的战争经历。毛泽东同志为志愿军选配的指挥班子，都与志愿军司令员兼政治委员彭德怀一样，是从长征路上拼杀出来的赫赫战将。1950年12月24日，兴南港，当最后一批美军部队登上撤离的运输船，人类战争史上最为艰苦卓绝的战役——长津湖战役正式落下了帷幕。长津湖之战，美第七师31团被全歼，上校团长麦克莱恩受伤被俘后身亡。这是一支因在第一次世界大战中攻入俄国西伯利亚被授予“北极熊团”称号的美军精锐，“北极熊旗”成了志愿军的战利品。
虽然陆战一师最后在美国舰队强大的海空火力支援下，侥幸从长津湖地区撤退，这支号称美军“王牌之中的王牌”却付出了总减员11731人的惨重代价。战后多年，美陆战一师作战处处长鲍泽仍对仓皇逃离长津湖的那一幕心有余悸，“我相信，长津湖的冰天雪地和中国军队不顾伤亡的狠命攻击，是每一个陆战队员心中挥之不去的噩梦。”长津湖之战时的志愿军第27军79师235团一营副教导员迟浩田，43年后成为了中国国防部部长。1996年12月，迟浩田上将率团访美，接待他的美国海军陆战队司令查尔斯·克鲁拉克上将对这位参加过抗美援朝的老军人肃然起敬。原来，他的父亲维克托·克鲁拉克就是当时的陆战一师副师长。父亲告诉他：“打了一辈子仗，没有遇到过这么厉害的部队。”
是役结束，正值西方圣诞节的前一天，美国著名摄影记者大卫·邓肯问一个美国兵：“假如我是上帝，你想要得到什么？”士兵低头沉思了一会，艰难地说出一句话：“明天。”很多美国兵再也看不到明天了，其中就包括美第八集团军司令沃克。这位二战时期扬威欧洲战场的美军将领，败退途中因车祸身亡，死在了“圣诞”即将到来的时候。麦克阿瑟吹嘘的“圣诞节攻势”彻底化为泡影。圣诞节这一天，战俘营中的俘虏化装成圣诞老人美国战地记者大卫·哈伯斯塔姆在《最寒冷的冬天》一书中写道：“对于曾在那里战斗过的美国人和其他人来说，很多人一直把这段往事深深地埋藏于心，他们从来不向家人和老友提及这段残酷的经历，只把自己当作幸存者。刚从朝鲜回国时，他们都不愿意听到与这场战争有关的任何事情。”
英雄的血性乐观的“联合国军”总司令麦克阿瑟提出，在圣诞节前，两个月时间里迅速占领全朝鲜，为此，“联合国军”及南朝鲜军集中了22万人，从东西两个方向逼近鸭绿江。按照计划，美军陆战第1师担负由东线向西线迂回的任务。而东线其中一个迂回的转折点就是长津湖地区的下碣（jié）隅里。作为先头部队，第20军第58师第172团3连的连长杨根思和他的战友们，要在11月26日前到达集结地——长津湖南端的小镇下碣隅里，守护下碣隅里外围的小高岭，切断敌人南逃之路这一年，朝鲜迎来了百年不遇的严冬。11月，气温已经降到零下30摄氏度。为了与敌人抢时间，战士们连防寒服装都来不及换发，就走上了自然条件异常恶劣的朝鲜东线长津湖地区。抢时间就意味着抢占先机。杨根思带领连里战士乘火车到达朝鲜边境后，下车徒步行军，悄无声息地在崇山峻岭中迂回包抄，从山间小道直奔两三百公里以外的下碣隅里。在零下30度的气温下，这些来自江南水乡的战士，有的人甚至是生平第一次看见雪，他们缺乏高寒地区的御寒经验。部队白天黑夜都在野外，战士们用棉裤腰间的棉花做成耳捂子，用烧过的玉米皮来垫鞋或是包脚，把毛巾剪成两截，缝在大盖帽的两边当遮耳帽。
被冻伤的志愿军长津湖的美军陆战第1师堪称美国海军陆战队当中最精锐的部队。第二次世界大战中，他们战功赫赫，从来没吃过败仗。他们不仅有重型的坦克、火炮，美军的士兵还有全套的冬季装备（包括防寒帽、厚呢军装、毛衣、大衣、毛袜、皮靴和鸭绒睡袋）。他们的野战口粮有肉和豆制成的熟食罐头，甚至有奶制品、蔬菜、水果罐头。美军所有连队都装备有棉帐篷，还有取暖的火炉，而他们还是依然抱怨朝鲜的天气实在是太糟糕了。为了确保作战效果，美军决定在下碣隅里修建一座临时机场。就在修建机场的同时，杨根思和他的战友们在几乎没有补给，严格进行隐蔽的情况下，创造了连续行军10天平均日行军30公里的速度，于26日前集结在长津湖指定的战斗位置。此时，美军陆战第1师全然不知，他们已经被杨根思和他的战友们悄悄包围了。期间，敌机还不间断派出一些侦察机来侦察，但是完全没有发现九兵团的秘密开进。战后，九兵团的这种秘密开进，也被西方媒体誉为是当代战争史上的奇迹。
1950年11月27日，志愿军第9兵团向长津湖美军发起总攻的日子终于到了，这一天恰好也是美军陆战第1师北上总攻的日子，这个巧合就好像是冥冥之中的注定。经过一昼夜的战斗，志愿军把美军陆战第1师包围在了下碣隅里。1950年11月29日拂晓时分，美军集中地面和空中火力对小高岭阵地实施猛烈轰炸，阵地陷入一片火海，土被翻了一层又一层，犹如人间炼狱。炮火渐渐停息了，敌人即将发起冲击。由于小高岭只能摆开一个排的兵力，所以当天，杨根思只带了30多个战士和一挺重机枪登上了小高岭。第6次、第7次，第8次……在一天一夜的时间里，美军像发了疯似的，对小高岭连续发动了八次冲锋，但始终没有能够突破这个只有1个排防守的小高岭。如果美军再攻不下小高岭，一旦志愿军的包围圈完全形成，他们就只有等着被全部的围歼。八次冲锋后，阵地上突然安静下来，此时只剩下杨根思、重机枪排长以及一名伤员。凭着经验，杨根思知道这种安静是短暂的，此刻他发出了一道命令，那就是让重机枪排长带着伤员迅速撤离。重机枪排长起初拒绝执行杨根思的命令，但是杨根思很冷静地告诉他“重武器不能留给敌人，留着它以后可以多杀敌人，为战友报仇”，重机枪排长这才撤了下去。此时，阵地上只剩下杨根思孤单的身影。夕阳西下，杨根思默默地收拢了阵地上所剩的全部武器：一包炸药、三颗手榴弹、一支驳壳枪。随后，杨根思隐蔽起来，两只眼睛紧紧盯着山下的敌人。又是一番狂轰滥炸，敌人发起了第9波攻击。在敌人蜂拥而上，爬近山顶的危急时刻，杨根思毅然抱着仅剩的一个5公斤炸药包，拉响导火索，冲向密集的敌群。随着一声震天动地的巨响，杨根思与40多名敌人一同消失在火海之中。他的生命，永远地定格在了28岁。
28年前，这个年轻人在大雪纷飞的时候，来到这个世界；28年后，他又在白雪皑皑中，秉着崇高的信念战斗至生命的最后一秒。他用实际行动告诉世人：什么是中国军人，什么叫英雄血性！关键时刻，后续部队赶到下碣隅里，对美军陆战一师发起总攻，狂妄的美军遭到重创，这支不可一世的“常胜军”终于尝到了惨败的“苦果”。长津湖战斗后，志愿军夺取了抗美援朝第二次战役的胜利，粉碎了“联合国军”迅速占领朝鲜北部的企图。美军陆战一师师长史密斯感叹：“长津湖战役，是钢铁部队在和钢铁人作战！”
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